我從未想過，這片平坦得略顯寂寥的土地之下，竟蟄伏著一個(gè)如此熾熱而喧囂的世界。
天眼穿透湯堰畈的地表，向下，再向下，直至數(shù)百米乃至千米的深處，便窺見那些雜亂、交錯(cuò)的石窟窿——小者不過數(shù)米，大者卻張著數(shù)十米的巨口，宛如遠(yuǎn)古巨獸噬咬大地留下的齒痕。它們被縱橫交織的巖石裂隙、巖熔層串通，彼此勾連，仿佛是地殼深處一張隱秘的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。
雨季降臨，地表水順著縫隙緩緩滲透，一點(diǎn)一滴，將這些空洞填滿。水本至柔，積少成多，便有了千鈞之力。巨大的水壓裹挾著水流，沿著更細(xì)微的裂隙向地殼深處擠壓，似在尋覓一條出路。然而，它們遭遇了自地心噴涌而上的熱能，冷熱相激，風(fēng)云際會，便有了故事。地?zé)嵋宦飞v，涌進(jìn)水窟窿，水被燙得滾熱，繼而裹挾著滾燙的水流奮力上沖，頂開地表，造就了這片氤氳濕地，騰起縹緲的霧氣。
我初次佇立濕地之畔，正值深秋黃昏。霧氣自腳底漫溢，混雜著淡淡的硫磺氣息，溫?zé)岬胤鬟^面頰。夕陽的金輝穿透霧靄，被拆解成無數(shù)細(xì)碎的金絲，在空氣中緩緩游弋。那一刻，我恍然覺得，腳下的這片土地，是有呼吸的。
因了這股活水，溾水之濱的這片平疇，被古人喚作“湯堰”。湯者，熱水也；堰者，低壩也。名字起得質(zhì)樸，卻蘊(yùn)含著千年的生存智慧。不知始于何代，湯堰人發(fā)現(xiàn)，用這地下寶水灌溉的蘿卜，生脆甘甜；滋養(yǎng)的稻米，香軟溫潤。湯堰蘿卜的美名，便在鄉(xiāng)民的口耳相傳中遠(yuǎn)播，甚至遠(yuǎn)到我這個(gè)外鄉(xiāng)人，也曾在異鄉(xiāng)的餐桌上聽聞其名。
然而，用尋常的“溫泉”二字來定義湯堰的地?zé)崴?，?shí)在是貶低了它的能級。據(jù)實(shí)測，這里自然出露的水溫高達(dá)七十一攝氏度，數(shù)分鐘便可煮熟雞蛋。北魏酈道元在《水經(jīng)注·涢水》中記載：“溫水出竟陵郡新陽縣東，徑二丈五尺，熱可??雞。”一千五百余年的光陰流轉(zhuǎn)，古籍記載與今日實(shí)測竟如此精準(zhǔn)吻合。我讀到這里時(shí)，忍不住合上書卷，閉目想象那位古代地理學(xué)家跋涉至此的情景——風(fēng)塵仆仆的他，想必是循著鄉(xiāng)民的指點(diǎn)找到這片濕地的。他蹲下身來，伸手探水，被燙得猛然縮回，隨即釋然一笑，在簡牘上記下“熱可??雞”四個(gè)字。
歷史，就這樣被一股滾燙的熱水，悄然串聯(lián)。
上世紀(jì)七十年代中期，當(dāng)?shù)卣畣?dòng)了首次地?zé)崽锟碧?。沿著自然出露點(diǎn)向東北方向，一連鉆探了九口井，其中三口成功出水。自此，現(xiàn)代機(jī)械水泵得以抽取大量地下熱水。一些村民們利用自家房屋開辦澡堂，水產(chǎn)部門亦辟池養(yǎng)殖羅非魚——這種熱帶魚類，竟在鄂中鄉(xiāng)野安了家。
但湯堰村民對溫泉的眷戀，遠(yuǎn)早于機(jī)器與魚塘。早年，人們在溫泉沼澤的深水區(qū)沐浴，經(jīng)年累月，竟發(fā)現(xiàn)身上的瘙癢、關(guān)節(jié)的疼痛等諸多小疾，無需服藥，泡浴數(shù)次便不藥而愈?！斑@水，是神水?。 北藭r(shí)荒原野地，女眷不便下水，男將們便用水桶挑溫泉到家里洗用。政府開發(fā)溫泉后，特許村里修建了簡易澡堂，免費(fèi)供水讓村民洗浴。澡堂雖十分簡陋，但男女分區(qū)，有泡池，有淋浴，設(shè)計(jì)也顧及到老人和小孩之便。從此，泡溫泉便成了湯堰人的生活日常。
我曾于月夜隨村民前往澡堂。散布在山腳的六七個(gè)灣村，晚飯后便有斷斷續(xù)續(xù)的人群，順著山路往澡堂子緩緩而行。月光灑在小徑，人影綽約，像是在舉行某種古老的儀式。寒暑易節(jié)，從未間斷。三伏天里，原汁原味的湯泉熱得發(fā)燙，男女老少卻依舊樂此不疲。我驚嘆于他們的耐熱，一位老者笑言：“習(xí)慣了，這水認(rèn)得我們，我們也認(rèn)得這水?！彼脑捵屛倚念^一動(dòng)——人與水之間，竟也有著這般心照不宣的默契。
湯堰寶水的聲名日隆。一位被更年期綜合癥折磨得痛不欲生的村婦，慕名而來。初時(shí)需人攙扶，三日便覺好轉(zhuǎn)，一周可獨(dú)立行走，一月后竟辭退了陪護(hù)。更有無數(shù)腰椎頑疾者，在日復(fù)一日的溫湯浸潤下，痛楚漸消。這些真實(shí)的故事在鄉(xiāng)間流傳，越傳越神，引得縣城及周邊民眾紛至沓來。國字頭、省字頭的療養(yǎng)院，招商引資的康養(yǎng)項(xiàng)目，一個(gè)個(gè)挨著山邊坡地，像傘一般地?fù)瘟碎_來。
十五年前的那個(gè)深冬，我赴公司理事。臘月廿九夜，湯堰畈因用水紛爭爆發(fā)沖突。除夕將近，客流激增，供水告急。村民的澡堂近水樓臺先得月，客商項(xiàng)目只得取用尾水，水量微薄，難以開池。保客商則損村民，村民憤懣：“湯泉是祖業(yè)，我們理應(yīng)優(yōu)先！”雙方在水閘處對峙，平日里稱兄道弟，此刻卻劍拔弩張，年節(jié)的祥和蕩然無存。
我趕到現(xiàn)場，夜色中兩撥人僵持不下。手電筒的光柱在人群中晃動(dòng)，映照著一張張漲紅的臉。熱氣從閘門縫隙噴涌而出，在寒夜中凝結(jié)成白霧，仿佛一聲沉重的嘆息。那一刻，我頓悟了一個(gè)樸素的道理：溫泉是上天的饋贈，而分水，卻是人間的難題。當(dāng)一份無私的恩賜演變?yōu)橄∪钡馁Y源，人與人之間那份質(zhì)樸的默契，便經(jīng)不起一根水管的切割。
翌年開春，上級指示開展地?zé)崽锷畈刻綔y。幾經(jīng)磋商，省里的專家進(jìn)駐湯堰畈，攜精密儀器，在田壟間踏勘，探尋地下斷裂帶的蹤跡。按專家的研判，沿大洪山南麓傾斜而下的巖體，存在著許多斷裂帶，地?zé)嵴茄@些裂隙向上傳導(dǎo)。當(dāng)兩條斷裂帶垂直交匯時(shí)，交匯點(diǎn)的喀斯特巖體產(chǎn)生溫泉的概率大。專家們據(jù)此原理，在湯堰畈周邊的山體間踏勘數(shù)月，最終鎖定點(diǎn)位，指揮鉆機(jī)轟鳴作業(yè)。
那些日子，我常去鉆塔旁察看巖芯。從鉆管中取出的巖芯整齊排列，如同一排排沉默的證人，清晰展示著地下巖層的更迭。不同地層的巖石色澤各異，深褐、淺灰，層次分明。而我最關(guān)切的，是巖芯上的熔巖層與斷層——巖熔意味著含水層，斷層則預(yù)示可能探到了溶洞。
史料記載，四十余年前的勘探止步于三百米以上，最淺的溫泉埋深只有一百五十米，探明了一個(gè)巨大溶洞，地表熱泉便源于此。而此次，我們的目標(biāo)是三百米以下的未知領(lǐng)域。所以鉆至三百米以下時(shí)，我每日傍晚必到現(xiàn)場，凝視巖芯的變化，征詢專家的判斷。下探兩百米仍未見水層，我曾心生猶豫，打的是錢，還要不要往下打？。專家卻篤定：繼續(xù)打。
再往下打，終于見著帶熔蝕狀的巖層，希望升起。鉆至八百余米，赫然發(fā)現(xiàn)斷層，眾人喜出望外。我們探到了地層深處的熱能，信心倍增。受預(yù)算所限，探測止于地下一千米深處。
就這樣，我們連續(xù)鉆了三口井，然后測試水量。一號新井連續(xù)抽水三日后，相鄰的老井水位明顯下降，而偏北的第二號新井卻比較穩(wěn)定，遠(yuǎn)在東南角的第三號新井水量不大，利用價(jià)值不高。專家最終定論：日采四千噸，可持續(xù)開采五十年，地?zé)崽锏燃売尚⌒蛙S升至中型。
深部鉆探告捷，一號新井并網(wǎng)投產(chǎn)。二號新井暫未啟用，便在井口鋼管上焊了一塊鋼片，以防雜物進(jìn)入堵塞水道。入夏雨水豐沛，地殼巖熔層熱能膨脹，熱泉呼啦啦直往上涌，噴出井口，在地面造出涇流。村民抬來瓷盆埋入地下，天然浴場就此天成。老的小的跳進(jìn)浴盆泡澡，少了浴室里的霧氣，天地敞亮，美滋滋快活得不要不要的。
這股噴涌的熱泉，一直流淌至冬日。短短數(shù)月，井口鋼管上的硫磺便堆積成球，在陽光下金黃璀璨。硫磺銹蝕了焊點(diǎn)，鋼片脫落，只得重焊。游客目睹鮮橙的硫磺、觸感滾燙的流水，無不驚嘆：“這是真溫泉??！”
村民與客商的用水矛盾終得化解。我離任后的數(shù)年間，村民的木桶浴房與招商而來的療養(yǎng)院、康養(yǎng)賓館和諧共生，歡樂齊舞。再后來，地產(chǎn)樓盤亦接入地?zé)?，溫泉?jīng)濟(jì)紅紅火火，成為新區(qū)一道亮麗的風(fēng)景。
然而，意想不到的變故悄然降臨。
最早出露溫泉的地段，某日突發(fā)地陷。巨響過后，地表驚現(xiàn)深不見底的黑洞。所幸無人員傷亡，但這聲警鐘如雷鳴般炸響，擊碎了人們狂熱的財(cái)富幻想。
我聽到這個(gè)消息時(shí)，正在千里之外的南方。窗外天空灰蒙，細(xì)雨霏霏，敲打著玻璃，聲聲如叩門。我佇立窗前良久，腦海中浮現(xiàn)出月光下赴浴的身影、鉆塔下沉默的巖芯、井口金黃的硫磺球。我想起那位老人的話：“這水認(rèn)得我們。”可是，我們認(rèn)得這水嗎？我們真的認(rèn)得嗎？
在地質(zhì)專家的指導(dǎo)下，湯堰畈治理了沉陷，對地?zé)豳Y源實(shí)施限采，關(guān)停了部分過度經(jīng)營的場所。如今，這里建起了地質(zhì)公園，向游人展示著大地的奧秘。地?zé)崽厣N植再度回歸——享用了溫泉滋潤，喝一碗湯堰蘿卜湯，滿面紅光，一身輕松。
我又來到湯堰畈，時(shí)值深秋清晨。地質(zhì)公園的解說牌詳盡地介紹著這片土地的地下構(gòu)造。游人在泉眼處拍照，幾個(gè)孩童蹲在溪邊試探水溫，隨即驚叫著縮回手——這動(dòng)作，竟與一千五百多年前的酈道元如出一轍。不遠(yuǎn)處，一片蘿卜地綠意盎然，葉子上的露珠在晨光中閃爍。
我在當(dāng)年架設(shè)鉆塔的草地上靜坐許久。水霧自腳底升騰，溫?zé)嶂袔е蚧堑臍庀?。我在想，這熱泉在地心深處跋涉了億萬年，歷經(jīng)重壓與炙烤，才得以奔涌至地表，與我們相遇。它見證過地殼的黑暗，沐浴過人間的陽光；它聆聽過侏羅紀(jì)的雷鳴，也知曉酈道元的足跡；它收錄過村民月夜的笑語，也接納過鉆機(jī)的轟鳴。而今，它靜靜流淌過地質(zhì)公園，淌過孩童的指尖，潤過蘿卜地的溝渠。
它依舊在流，只是流得更節(jié)制，也更從容了。它不再被無度地抽取，不再被貪婪地爭搶。它只是流著，一如數(shù)千年來那樣，以自己的方式，溫潤著這片土地和土地上的生靈萬物。
臨行前，我在路邊小攤買了一碗蘿卜湯。湯色清冽，蘿卜瑩白，入口甘甜，帶著一股難以言喻的溫潤。賣湯的老人說：“這是溫泉燉的，跟別處的不一樣。”我喝了一口，確實(shí)不一樣。那味道里，有巖石的厚重，有地火的熱忱，更有時(shí)間的悠長。
陽光穿透薄霧，落在碗中，湯面泛著細(xì)碎的金光。我想，這便是湯堰的溫度——不是七十一度的滾燙，不是逐利的狂熱，而是一種恰到好處的溫?zé)帷偤媚苤笠幻峨u蛋，剛好能潤一畦蘿卜，剛好能撫慰疲憊的身軀，剛好讓浮躁的心學(xué)會克制。
這溫度，從地心深處來，向人心深處去。（何永斌）
